Las primeras brujulas
Al descubrir la historia de la brújula o compás magnético nos damos cuenta de que no hay duda alguna de que esta se inventó en China, aunque no estemos seguros de cuándo se empleó por primera vez para navegar. Esto se debe a que los chinos comenzaron empleando la brújula para predecir hechos futuros.
La primera referencia en cuanto a su fabricación aparece en una enciclopedia china del año 1040. La primera noticia de su empleo como ayuda a la navegación se encuentra en un informe del año 1115.
La brújula china tomaba originalmente la forma de una cucharilla sin mango hecha de magnetita (óxido de hierro magnético) y que se ponía a flotar sobre el agua. La magnetita, influida por el campo magnético de la Tierra, tomaba siempre la misma orientación respecto a un eje norte - sur. Este hecho era conocido por los augures chinos, lo que les permitía "predecir" hechos con cierta facilidad. Más tarde, los chinos aprendieron a magnetizar el hierro, bien frotándolo contra un trozo de magnetita, bien calentándolo y dejándolo enfriar en reposo.
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